El cáncer, es una enfermedad que cada año afecta alrededor de 14 millones de personas y cobra la vida de cerca de 8.2 millones de personas en el mundo. Los más frecuentes son: seno, próstata y pulmón.[3]
En el país, el cáncer es considerado una problemática de salud pública creciente.[4] El número de pacientes y las cifras de mortalidad van en aumento; para el 2012 se reportaron cerca de 71.000 nuevos casos y 38.000 muertes, lo que significa que 195 personas son diagnosticadas diariamente y 104 más mueren por cáncer en Colombia.[5]
Sin embargo, gracias a la ciencia e innovación se han logrado desarrollar diferentes alternativas terapéuticas que permiten brindar a los pacientes más y mejores opciones para su tratamiento. Terapias personalizadas, hormonales, quimioterapia y radioterapia, entre otras, están dentro del abanico de posibilidades que tienen los especialistas para contrarrestar los índices de incidencia y mortalidad por cáncer en el mundo.
Según el Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos, las terapias personalizadas (medicina de precisión), se refieren a la opción de ajustar los tratamientos médicos a las características de cada paciente. Es así como, el Consejo advierte que no significa literalmente la creación de medicamentos o dispositivos que son únicos para una persona, sino a la posibilidad de clasificar a los individuos en subpoblaciones que difieren en su susceptibilidad a una enfermedad particular, en la biología o en el pronóstico de aquellas enfermedades que podría desarrollar, o en su respuesta a tratamientos específicos.[6]
Las terapias para el control del cáncer renal son un ejemplo en el cual se puede hablar de los avances científicos en el tratamiento contra esta enfermedad, los cuales han cambiado positivamente el curso de la misma y representan un importante avance. Al respecto el oncólogo clínico, Dr. Mauricio Luján afirma “En los últimos años se han desarrollado nuevas terapias completamente diferentes que han logrado que estos pacientes tengan un control de su enfermedad por más tiempo, con una mayor supervivencia y una mejor calidad de vida. Hoy, la supervivencia libre de progresión alcanza los 11 meses y los individuos viven más de dos años.”
Hace algunos años, la nefrectomía radical (extracción total del riñón) era la principal solución a la enfermedad. El procedimiento, ideado en los años sesenta, era invasivo y generaba muchas complicaciones porque, aparte del riñón, implicaba extraer la grasa circundante, la glándula suprarrenal y los ganglios linfáticos de esa zona del cuerpo[7]. Con ello se pretendía eliminar la posibilidad de que el tumor reapareciera en cualquiera de estos órganos.
El curso de la enfermedad cambió radicalmente a partir de 2005, cuando el oncólogo estadounidense Robert J. Motzer presentó los resultados de un estudio sobre terapias personalizadas para pacientes con cáncer renal. Los científicos que trabajaron en ese proyecto se dieron cuenta de que era casi imposible eliminar directamente las células tumorales de los riñones. Así que idearon un grupo de medicamentos que tienen la capacidad de interferir en los procesos de reproducción y diseminación de esas células empleando mecanismos alternativos. Uno de ellos es impedir la formación de los vasos sanguíneos que proporcionan alimento y oxígeno a las células tumorales, y provocan que éstas mueran de inanición[8].
Aunque estos medicamentos de última tecnología aún provocan algunos efectos secundarios, son mucho más tolerables que los usados en el pasado. Además, la administración es más sencilla, para la mayoría, por vía oral. Por lo cual, en la actualidad pueden ser consideradas como alternativas innovadoras para las personas que desarrollan cáncer renal metastásico (tumor que se ha extendido a otros órganos) y representan una esperanza para los pacientes que cada año reciben el diagnóstico de la enfermedad[9]. Sobre todo porque, debido a la ausencia de síntomas durante los primeros estadios, suele descubrirse de forma incidental cuando ya el tumor se encuentra en una etapa avanzada.
Alternativas para otros tipos de cáncer
Hoy en día, gracias a los avances científicos los pacientes pueden acceder a un diagnóstico acertado, oportuno y a un tratamiento con altas posibilidades terapéuticas de sobrevida y calidad de vida.
Otros claros ejemplos de la medicina de precisión como tratamiento contra el cáncer, son las terapias para el cáncer de seno y pulmón. Carcinomas que representan el 16 por ciento de los cánceres femeninos (seno) y aproximadamente un 13 por ciento de los nuevos casos de cáncer (pulmón).[10]
El cáncer por lo general no presenta signos o síntomas en estadios tempranos. Por esta razón se hace cada vez más importante que la comunidad tenga en cuenta la relevancia que tiene para el control de la enfermedad un diagnóstico oportuno.
La supervivencia en los pacientes con algún tipo de cáncer depende en gran medida de la etapa en la que se encuentre al momento del diagnóstico. Cuando se diagnostica y se clasifica en estadios tempranos los especialistas definen la alternativa terapéutica más eficaz y segura para cada paciente y esto aumenta las expectativas de curación.[11]
[2] Ibid
[3] Ibid
[5] Ibid
[6] Mikael Dolsten y Morten Søgaard. “Precision medicine: an approach to R&D for delivering superior medicines to patients”. Clinical and Translational Medicine 2012, 1:7 http://www.clintransmed.com/content/1/1/7.
[7]Latiff, Alfonso; Gómez, Felipe y otros. “Carcinoma renal”. Revista Urología Colombiana. Sociedad Colombiana de Urología, volumen XII, diciembre de 2003. pp- 155-163.
[8] “Terapias dirigidas contra el cáncer”. National Cancer Institute. Artículo disponible en: http://www.cancer.gov/espanol/recursos/hojas-informativas/tratamiento/terapias-dirigidas
[9] International Agency for Research on Cancer. Globocan 2008. Reporte disponible en: http://globocan.iarc.fr/factsheet.asp
